この映画の主人公は、イラン系カナダ人のジャーナリスト、マジアル・バハリに基づいています。 2009年、バハリさんはイランのニューズウィーク特派員を務め、その年のイラン大統領選挙を取材した。 6月13日、選挙管理委員会がマフムード・アフマディネジャド氏の勝利を宣言した後、ライバルのバハリ氏の支持者らが街頭に繰り出し、この抗議活動は「イランの緑の革命」として知られるようになった。彼は6月21日にテヘランの自宅から連行され、118日間の刑務所を経て釈放された。バハリさんは後に自身の体験を回想録「そして彼らは私のためにやって来た」として書き、2011年に出版した。著書の中で、彼はイランに潜入したスパイだと信じた人々から拷問や尋問を受けたと記している。彼の目は目隠しされており、尋問者の顔ははっきりと見えず、体についたローズウォーターの匂いしか感じられなかったため、バハリは本の中で彼を「ローズウォーター」と呼び、それが映画のタイトルの由来となっている。