FBIアカデミーの学生クラリス・M・スターリング（ジョディ・フォスター演じる）は、行動科学グループのジャック・クロフォード（スコット・グレン演じる）から、ボルチモア・ホプキンス州立法医学病院に収監されている精神科医ハンニバル・レクター（アンソニー・レクター）を訪問するよう命じられる。レクターは、しばしば自分を拷問するフレデリック・チルトン博士（アンソニー・ヒールド演じる）から離れた、より良い条件の連邦機関への異動を要求し、連続殺人犯バッファロー・ビル（テッド・レヴィン演じる）の心理分析を喜んで提供することを望んだ。犯罪を犯し続けた……