スノーデンは2004年に陸軍に徴兵され、その後イラクの戦場に派遣されたが、残念ながら訓練中に足を負傷し、退職して中国に帰国した後、CIAへの入隊を志願した。その後、国家安全保障局に入局し、「9・11」事件後、政府が国民の電話やソーシャルネットワークに大規模な監視プログラムを実施し、大量の機密文書を漏洩させたことを偶然発見した。事件後、スノーデン氏は当局から指名手配され、香港に逃亡した。それ以来、彼は亡命を求めて何度かロシアに亡命した。