アメリカの作家アーサー・ゴードンの同名小説を原作としています。物語は一人称で展開され、時代背景は1929年から第二次世界大戦の終結までに及び、ヒロインは幼少期から必死に闘い、名誉と屈辱を経験してきた人生経験を回想する。ブルーグレーの瞳を持つサユリ（チャン・ツィイー）は貧しい漁村に生まれ、京都の有名な芸妓屋に売られた。小百合はそこで舞踊や茶芸などを学び、徐々に地元のトップ芸者になると同時に、京都一番の芸妓である初馬桃（コン・リー）からは常に虐げられ、挑戦を受けていた。ひょんなことから、日本で一番美しく有名な芸妓・まみわ（ミシェル・ヨー）は、小百合を「妹」として認めようとするが、この行動が小百合の人生を変えることになる…。