物語は、清朝乾隆治世35年目、乾隆60歳の誕生日と時を同じくする、平和と繁栄の時代に展開します。しかし、物語の主な舞台となる広州市南平県は、まるで強敵を迎えたかのような、いつになく重い雰囲気だった。広東省と広西チワン族自治区の総督から９位の芝馬役人に至るまで、誰もが危険にさらされており、警戒している。すべては正史と弁護士の決闘から始まる。