この映画は、ローレンス・ブロックの1992年の同名の犯罪小説を原作としており、ニーソンは元ニューヨーク市警で現在は無認可の私立探偵をしているマシュー・スカダーを演じている。ニューヨークで麻薬密売人の妻の連続誘拐事件が発生し、被害者は全員惨殺された。スカダーはそのうちの1人（ダン・スティーヴンス）とその弟の依頼に応じ、元同僚や17歳のストリートアーティストの協力を得て、舞台裏で殺人犯2人を発見した。